热风炉的类型有多种，从发展过程看，有1829年开始采用的铸铁管式热风炉；1857年开始建造用固体燃料加热的蓄热式热风炉；1865年开始出现用气体燃料加热的蓄热式热风炉（亦称内燃式热风炉）。由于高风温是强化高炉冶炼增产节焦的重要措施之一，同时随着喷吹技术的发展，要求提供更高的热风温度。当前国内外大型先进高炉使用的风温都在1200℃左右，个别的达到1350℃，最高的鼓风压力达到（555～606）KPa（5.5～6.0大气压），因而在20世纪初出现了很多新型热风炉，如改造型内燃式（亦称霍戈文式）；外燃式（又分为马琴式、科珀期式、地德式、新日铁式等）；顶燃式以及小高炉用的石球式热风炉。

合理配备热风炉的原则：一要考虑投资费用，二要能满足高炉连续送风和对高风温的要求。一般大中型高炉配备3～4座热风炉，有的小高炉只配备2座球式热风炉。但从多年实践看在投资允许的情况下，配备4座更好一些，这样既有利于实现双炉并联送风操作，充分发挥热风炉的效能，而且在一座热风炉检修时，也能保证高炉风温不会大幅度降低。