钢铁工业为一种资本密集的工业。一座钢铁厂其生产容量（Capacity）愈大，成本愈低。以高炉为例，炉的内容积愈大，其每吨生铁生产费用愈低。

由于碱性氧气转炉炼钢法（B.O.F or LDProcess）的广泛采用，及世界钢铁需要量的急增，熔铁液的需求大为增加1960年全世界粗钢产量为3.41亿吨，但到1970年10年之间产量倍增，已达到5.95亿吨﹔1971年又增为6.32亿吨。据预测在本世纪末转入下一世纪之际，世界粗钢产量，依保守的估计也将达15亿吨以上。要维持此项钢产量所须的生铁量就须在10亿吨左右，因此最近新设立的高炉，生产规模，显著增大，设备趋于大型化。少量的生产已不符经济亦不足应急。近年各国炉床内径10米以上的高炉纷纷出现，目前世界上各国以日本为钢铁厂大型化的先驱者，其拥有之大型高炉数目较多。

高炉的大型化已为无可避免的趋势。不过在此还要加以说明的，就是炉内容积，炉床内径的增大，与炉高之间的关系并不是相对于原比例增高。

此项改变主要是由于高炉操作技术的改进，原料处理的改善及求达到更佳的炉内还原情况所致。