一座现代化的炼铁厂主要由加料设备高炉、热风炉、鼓风设备、除尘设备等构成。一般钢铁厂为易于取得原料多建于临海地区，或交通便利地区，或靠近矿区。

    高炉操作时，铁矿石、焦炭、石灰石等原料由原料处理场或储存库经秤量后以原料输送设备，主要为运送带（Conveyer）或加料车（Skip），直接送到炉顶部料斗，顺次自动分层由炉顶通过钟型炉盖，加入高炉中。此时由鼓风机送来的冷风通过热风炉被加热而为热风，立刻由炉下部各鼓风口连续吹入炉中，而与炉内下降至炉腹（Bosh）下缘的焦炭发生燃烧作用，生成大量之还原性的一氧化碳气体及热能。此种高温的还元性气体上升而与下降的铁矿石发生间接还原，由炉顶加料线（Stockline）以下反应渐次加强，至炉腹部熔融带（Smeltingzone）装入料（Burden）大部熔解，体积锐减。生成的熔铁液（Molten iron）则滴流聚集于炉床内。铁矿石所含的主要杂质──二氧化硅（SiO₂），焦炭中残留的灰分（主要成分为SiO₂,Al₂O₃）等与由石灰石在炉中分解出的氧化钙（CaO）相作用化合而成熔点较低，比重较轻的炉渣而浮积于炉床中铁液之上。

    当炉床内熔融的生铁与渣量积存至相当量后，即由出铁口及出渣口分别排出大型高炉。每日出铁的次数大约10～12次，至于出渣的时机则一般于出铁前视渣量之多寡而定之。

    由出铁口排出的生铁液经铁水流道，流入特制的盛桶，直接将生铁液运至炼钢工厂，例入混铣炉（Mixer）保温，或流入鱼雷型之保温车（Topedocar）运往炼钢工厂供作炼钢用之原料，或将铁液运至铸铁机注入铁模内，以冷水喷洒冷却，铸成块状的生铁。图五-7为近代新式的铸铁机。

高炉之渣亦经另外之渣流道流至渣坑（Slag pit），洒水造成块状渣，或以高压水柱急速喷激冷却而成较细的粒状渣。炉渣压碎后可供填土，铺路或作为水泥之掺合料。如以高压力的蒸汽或空气处理熔融之炉渣，使凝成细长纤维状的结晶，更可作为绝热的隔热材料。